Salinidad del acuario marino por conductividad: cómo funciona la escala PSS-78
En un acuario marino, la salinidad es el parámetro que se mide más a menudo. Hay tres aparatos habituales para hacerlo: el densímetro de aguja, el refractómetro y el conductímetro. Este último no da la salinidad directamente: da la conductividad eléctrica, en mS/cm. Para pasar de una a otra existe un método oficial de la oceanografía, la Escala Práctica de Salinidad de 1978 (PSS-78). Es el que usa la calculadora de salinidad del acuario marino.
Qué es la salinidad práctica
La PSS-78 no define la salinidad como «gramos de sal por kilo de agua», sino a partir de una comparación: la conductividad de tu agua frente a la de un agua de mar patrón. Ese patrón tiene, por definición, una salinidad de 35 y una conductividad de 42,914 mS/cm a 15 °C, según el manual de TEOS-10 de la IOC/UNESCO.
Por eso, si mides exactamente 42,914 mS/cm a 15 °C, la calculadora devuelve una salinidad de 35: es la definición de la escala.
La salinidad práctica no tiene unidades. En las tiendas se dice «35 ppt» o «35 por mil», y en la práctica del acuario se usan como sinónimos, pero en sentido estricto es una razón de conductividades.
Cómo se calcula
El algoritmo tiene dos partes:
- Se calcula la razón de conductividad: tu conductividad dividida entre la del patrón, corregida por la temperatura de la muestra.
- Esa razón entra en un polinomio con coeficientes fijos, publicados en el apéndice E del manual de TEOS-10. Un detalle curioso de la fuente: los coeficientes principales suman exactamente 35.
No hay nada que ajustar: los coeficientes son los de la escala.
Ejemplos
- 53 mS/cm a 25 °C: salinidad de 34,95, con una razón de conductividad de 1,235.
- 50 mS/cm a 25 °C: salinidad de 32,73.
La temperatura cambia mucho el resultado
La conductividad del agua sube con la temperatura, aunque la cantidad de sal no cambie. Por eso la PSS-78 corrige por temperatura, y por eso tienes que decirle a la calculadora a qué temperatura mediste.
Mira la diferencia: los mismos 53 mS/cm, medidos a 20 °C en lugar de a 25 °C, corresponden a una salinidad de 39,2, no de 34,95. Si escribes mal la temperatura, el resultado se desvía varias unidades.
Si tu conductímetro compensa la temperatura
Muchos conductímetros dan la conductividad «referida a 25 °C»: corrigen ellos mismos la temperatura. En ese caso, escribe 25 en la temperatura, sea cual sea la del agua. Mira el manual de tu aparato para saber cómo trabaja.
Los límites de la escala
La PSS-78 está definida para salinidades de 2 a 42. Fuera de ese intervalo, la calculadora te avisa con un «no». Para un acuario marino o de arrecife, estarás siempre dentro.
Conductímetro, refractómetro y densímetro
- Conductímetro + PSS-78: da la salinidad tal como la define la oceanografía, siempre que el aparato esté bien calibrado.
- Refractómetro: mide el índice de refracción. Se calibra con un líquido patrón.
- Densímetro de aguja: depende mucho de la temperatura y es el menos preciso.
Si dos aparatos no coinciden, no corrijas el agua todavía: calibra primero con un patrón y vuelve a medir.
Qué hacer con la salinidad
- Si está baja, la sal que falta la calcula la calculadora de sal para acuario marino.
- Si sube con los días, lo más probable es la evaporación: el agua se va y la sal se queda. La reposición la calculas en la de evaporación del acuario.